オピニオン：Appleの6ヶ月の製品ライフサイクルは心配する必要はない

10月のiPad miniイベントは、ティム・クック氏がAppleの真の責任者となった日として永遠に記憶されるだろう。それ以前、CEOは「スペシャルイベント」を用いて、スティーブ・ジョブズ氏が既に開発中の製品を発表してきた。カリフォルニア州サンノゼの歴史あるカリフォルニア・シアターで行われたこの日は、Appleの1年間の製品ライフサイクルの終焉という別の出来事でも記憶されるかもしれない。不満を抱えた「新しい」iPadユーザーなら既にご存知の通り、このイベントでクック氏はRetinaディスプレイ搭載のiPadを世界に発表した。この製品は実際には控えめなアップデートに過ぎず、iPad 3のブランドを維持できたはずだった。しかし、AppleはiPad 4と名付けたため、激しい反発が巻き起こった。

これはもうジョブズの会社ではない

しかし、私や他の人々は、今回の発売が異例だったとは思っていません。むしろ、クック氏率いるAppleの新たな常態だと考えています。今後は、製品ライフサイクルが短縮される一方で、大幅なアップデートも少なくなることが予想されます。ここで、2013年に発売が予定されているiPhone 5Sについて考えてみましょう。Appleの第7世代端末は、誰を信じるかによって異なりますが、来年初めか遅くとも6月には登場するでしょう。いずれにしても、この端末はiPhone 5の発売から1年も経たないうちに登場します。しかし、iPhone 5Sが控えめなアップデート以上のものになると示唆した人はいません。例えば、新しいフォームファクタの代わりに、より優れた内部構造と多彩な色彩を想像してみてください。一方、iPadに関しては、はるかに大幅なアップデートが行われる可能性があります。iPad 4は、Appleの前2世代のタブレットと見た目はまったく同じです。したがって、iPad 5がいつ発売されても、iPad miniやiPhone 5に似たデザインになると予想しています。最後に、第2世代iPad miniは、重要な点を除けば、前モデルとほぼ間違いなく同じ外観になるでしょう。iPad 2からiPad 3への飛躍と同様に、次期iPad miniにはRetinaディスプレイが搭載されると予想されます。また、今年初めに私が初めて示唆したように、カラーiPad miniのフルラインナップが登場しても驚かないでください。

それで、私たちはどうなるのでしょうか?

クック氏は、世界で最新かつ最高の製品をリリースしたいと考えています。そのため、同社のiPhoneおよびiPadシリーズは、より頻繁な製品アップデートが期待されます。これらのアップデートが実際に6ヶ月ごとに行われるかどうかは、競合他社の動向と、その時点でAppleがどのような新しいプロセスを利用できるかによって大きく左右されます。短期的には、2013年にiPhoneの控えめなアップデートが、その後、年内または2014年初頭に大幅なアップデートが予定されています。iPadについては、来年には新しいフォームファクタが発表され、その後、軽微なリフレッシュが行われる予定です。iPad miniについては、新しいRetinaディスプレイに加え、内部部品の強化が図られています。

最後に

新しいiPhoneを買うことは、私にとって常に大切なことでした。2007年に初代iPhoneを購入して以来、iPhone 3GSを除くすべての新モデルを購入してきました。しかし、来年は休止する予定です。iPadを購入した時と同じように、毎年新しいiPhoneを買う必要はないと判断しました。そのため、次に購入するiPhoneは、いつ発売されても第8世代モデルにするつもりです。アップグレードは素晴らしいことですし、多くの人にとって最新かつ最高のガジェットを持つことは常に重要です。しかし、ほとんどの顧客にとって、バージョン間のわずかな変化はもはや毎年新しいものを購入する理由にはなりません。Appleもこの点を理解していると思います。3年前のiPhone 3GSがiOS 6をサポートしていることからもわかるように、Appleは他社のように以前の製品を使い捨て製品とは考えていません。そのため、Appleは最先端技術を駆使することに尽力する一方で、既存の顧客を満足させることにも注力しています。これは良いことです。