2017年のiPhoneが液体金属で作られる理由

ここ数ヶ月、今年のiPhoneはiPhone 6sと「似たような」外観になるという噂が飛び交っています。ただし、ヘッドホンジャックの廃止、アンテナラインの増設、デュアルレンズシステムの導入など、いくつかの変更点が挙げられます。また、来年のiPhoneはより画期的なものになるという噂も耳にしています。

これを単なる憶測と見て完全に否定するのは簡単ですが、私はこれらの噂は真実だと考えています。なぜでしょうか？ 2017年はちょうど初代iPhoneの10周年に当たるからです。また、2017年のiPhoneでは、主要素材としてリキッドメタルが使用されると考えています。

よく目にする報道では、「ガラス」という言葉が頻繁に使われています。3月には、Appleの信頼できるアナリストであるミンチー・クオ氏が、Appleが金属製の筐体から脱却し、「曲面ガラス筐体」とAMOLEDディスプレイを採用するだろうと発言しました。

2017年モデルの新型iPhoneは、iPhone 4/4sと同様の構造設計を採用すると予想されます。つまり、前面と背面の両方にガラスが使用され、縁は金属フレームで囲まれることになります。違いは、新型モデルは曲面スクリーンと曲面ガラスケースを搭載する可能性が高いことです。その他の重要な機能としては、5.8インチのAMOLEDディスプレイ、ワイヤレス充電、生体認証（顔認証または虹彩認証）の強化などが挙げられます。曲面デザインを考慮すると、新型モデルは既存の5.5インチiPhoneよりも小型に見えるかもしれません。

クオ氏が2017年のiPhoneのデザインはiPhone 4に似ており、側面と背面が金属で覆われると述べていることに注目してください。これはおそらく私にとって最も気に入っているiPhoneのデザインですが、Appleがこのデザインに戻るとは思えません。間違いなく、これまで作られたiPhoneの中で最も壊れやすいものでした。

4月に話を戻して、クオ氏はAppleが「全面ガラス筐体」に移行すると報じました。問題は、彼がそのガラスがゴリラガラスだと考えていることです。私は彼の考えは間違っていると思います。彼が言っているのはリキッドメタルだと思います。

リキッドメタルとは一体何でしょうか？2010年にiPhoneにリキッドメタルが搭載されるという噂が初めて流れた際、Gizmodoはこれを分かりやすく解説していました。

リキッドメタルの科学的な定義は、おお​​よそ次のようになります。リキッドメタルは、正式にはバルク金属ガラスと呼ばれる金属合金の一種です。これは、衝撃脆性や、融点が一定ではなく高温で徐々に強度が失われるといった、ガラスに最もよく似た特性を持つためです。おそらくご存知の銅、チタン、アルミニウム、ニッケルといった物質の混合物です。つまり、基本的にはポリマー、アルミニウム合金、ガラスといった物質の一種に過ぎません。

液体金属は、いわばユニコーンのような素材です。プラスチックのように成形可能ですが、鋼鉄よりもはるかに強度が高いのです。ご覧ください。

最初の数秒で、ナレーターが液体金属を「メタリックガラス」という言葉で表現していることに注目してください。では、メタリックガラスに関するこの素晴らしいTEDトークをご覧ください。

この素材が、これまでにない方法で工業デザインを変える可能性は疑いようがありません。あなたの携帯電話が事実上壊れない姿を想像してみてください。光沢のある金属のように見えても、落としても何も起こらない。あの醜いアンテナ線がもう必要ないなんて。どれほど素晴らしいことでしょう。

リキッドメタルは、多くの工業デザイナー、特にAppleのデザイナーを魅了する特性を持っています。Appleが携帯電話、コンピューター、そして時計に限らないジュエリーなど、コンシューマーエレクトロニクスにおけるリキッドメタルの独占使用権を取得し続けているのも不思議ではありません。

ほんの数日前、Appleが今年発売予定の次世代MacBookに「金属射出成形（MIM）」を採用する計画だという噂が流れました。これはDigitimesの噂ではありますが、もしこれが事実であれば、Appleがこの素材の使用を拡大している可能性を示唆しているかもしれません。

「ああ、そうか、リキッドメタルの話は6年も前から聞いているのに、今まで見たのはSIMカードイジェクターくらいの安っぽいものばかりだ」と、皆さんが考えていることは分かっています。確かにその通りです。しかし、この素材を扱うのは、せいぜい難しいだけです。実際、これはAppleがこれまでに手がけた中で最も難しいものの一つかもしれません。しかし、これを完全に否定する前に、少し考えてみてください。

• なぜ Apple は Liquid Metal を消費者向け電子機器にのみ使用する権利を更新し続けるのでしょうか?
• Apple はなぜ Liquid Metal の使用に関する特許を申請し続けるのでしょうか?
• Apple の 2017 年の iPhone の大幅な再設計で「ガラス」という言葉が何度も使われているのはなぜでしょうか?

Appleは特定の技術の開発に長い時間をかけるという歴史があります。例えば、昨年の3D Touchは、ジョナサン・アイブ氏によると「何年も何年もかかった」とのことです。もしAppleがiPhoneのベース素材としてLiquid Metalを採用しようとしているのであれば、おそらくかなり長い期間開発されてきたはずです。実際、Pantently Appleが発見した特許によると、Appleは2008年にLiquid Metalの開発に着手しており、今から8年になります。

これらすべて、そしてそれ以上の理由から、Appleは2017年のiPhoneにLiquid Metalを採用する計画だと私は考えています。スティーブ・ジョブズが初代iPhoneを発表してから10年が経った今、Appleは2017年にiPhoneを…またもや再発明しようとしているのです。

メイン画像: ロバート・コンデ